De Amerikaanse componist Philip Glass (1937) heeft de wereldpremière van zijn nieuwe symfonie in Washington afgeblazen. Symphony No. 15: ‘Lincoln’, een muzikaal portret van Abraham Lincoln (1809-1865), zou in juni voor het eerst klinken in het Kennedy Center met het National Symphony Orchestra, maar Glass heeft zijn toestemming voor die uitvoering ingetrokken.
Lincoln was de 16e president van de Verenigde Staten (1861-1865) en leidde het land door de Burgeroorlog, waarbij hij de afschaffing van de slavernij nastreefde via de Emancipatieproclamatie. Hij werd op 14 april 1865 tijdens een theaterbezoek in Washington in het hoofd geschoten door acteur John Wilkes Booth en overleed op 15 april 1865 aan zijn verwondingen.
Juridisch heet het gebouw officieel het John F. Kennedy Center for the Performing Arts, omdat de naam in een federale wet is vastgelegd. Het door president Trump benoemde bestuur heeft echter een naamswijziging naar een variant met zijn naam – vaak kortweg aangeduid als het Trump-Kennedy Center – doorgezet in de branding en communicatie. Die stap roept juridisch discussie op, omdat onduidelijk is in hoeverre een dergelijke wijziging zonder formele wetswijziging volledig rechtsgeldig is. In de praktijk prijkt de nieuwe naam al op het bord bij de ingang en wordt hij gebruikt in uitingen en marketing, terwijl de oorspronkelijke wettelijke naam formeel nog steeds geldt.
Volgens Glass staan de waarden waarvoor het centrum tegenwoordig staat op gespannen voet met de boodschap van zijn symfonie, die juist Lincolns idealen en democratische principes centraal stelt. Daarom voelt hij zich genoodzaakt de wereldpremière onder het huidige bestuur te schrappen. Met deze beslissing sluit hij zich aan bij een groeiende groep artiesten en gezelschappen – onder wie de Broadway-hit ‘Hamilton’ en diverse prominente musici – die hun geplande optredens in het centrum hebben teruggetrokken uit protest tegen de huidige koers van de instelling.
Bronnen: BBC, The Guardian, Billboard, NPR
Ik interviewde Philip Glass in het verleden een aantal keren voor muziekblad OOR: hier, hier en hier.
Illustratie:
The Assassination of President Lincoln – Currier and Ives.
Kleurenlitho met Lincoln in de presidentiële loge in Ford’s Theatre op het moment dat John Wilkes Booth schiet (19e-eeuwse prent, public domain).
