De Amerikaanse jazzpianist Sullivan Fortner staat deze en volgende maand met zijn trio op diverse podia in Nederland en België.
Eerder deze maand bracht de met een Grammy onderscheiden pianist een nieuw album uit. ‘Southern Nights’ werd opgenomen met Peter Washington op contrabas en Marcus Gilmore op drums tijdens een weeklong residency in de Village Vanguard jazzclub in New York in de zomer van 2023.
De titel ‘Southern Nights’ verwijst naar het gelijknamige nummer uit 1975 van de Amerikaanse rhythm-and-blues-pianist, -zanger, -componist, -producer en -arrangeur Allen Toussaint (1938-2015). Toussaint schreef het als eerbetoon aan de avonden met zijn Creoolse familie in Louisiana en vangt in muziek de essentie van die voor hem betoverende herinneringen.
Het nummer werd kenmerkend voor Toussaint’s stijl. Het laat zijn talent horen om uiteenlopende stijlen te combineren, zoals rhythm and blues, soul, funk, jazz en zelfs psychedelica, terwijl hij tegelijkertijd inspiratie putte uit zijn wortels in zijn geboortestad New Orleans, met name zijn zuidelijke opvoeding en de culturele diversiteit van Louisiana.
In deze stad liggen ook de roots van Sullivan Fortner en dat wil hij laten weten, zo laat zijn herinterpretatie van ‘Southern Nights’ horen.
De verfijnde pianostijl van Sullivan Fortner is geworteld in swing en blues, die hij verrijkte met een eigen signatuur en verder perfectioneerde in de gospeldiensten van de kerken in New Orleans. Na jarenlange samenwerking met jazzgrootheden zoals Roy Hargrove en Christian Scott, leidt hij nu zijn eigen trio, bestaande uit Kayvon Gordon op drums en Tyrone Allen op contrabas. Dit trio werd onlangs door de Downbeat Critics Poll uitgeroepen tot ‘Rising Star Jazz Group of the Year’. Fortner zelf ontving ook meerdere onderscheidingen, waaronder een Grammy voor zijn bijdrage aan het album ‘The Window’ van zangeres Cécile McLorin Salvant. Hij werd in 2019 eerste in twee categorieën van de Downbeat Critics Poll, te weten ‘Rising Star Jazz Artist’ én ‘Rising Star Pianist’, in 2020 gevolgd door de uitverkiezing tot ‘Rising Star Arranger’.
Op ‘Southern Nights’ staan negen composities waarin traditie en innovatie een vurige interactie aangaan. Dat resulteert, te beginnen met de opener en tevens titeltrack, in een energiek en swingend amalgaam van ritmes en melodielijnen, met daarin veel ruimte voor solo improvisatie. Dit is een van de sterke punten van het trio. Hoewel Sullivan Fortner de leider is en met virtuoos spel voorop gaat, krijgt de ritmesectie ook regelmatig de kans om te schitteren, en dat gebeurt met verve.
Naast de interpretatie van Toussaint’s ‘Southern Nights’ en de door Sullivan zelf geschreven compositie ‘9-Bar Tune’, bevat het album ook uitvoeringen van Cole Porter’s ‘I Love You’, Osvaldo Farres’ ‘Tres Palabras’, Donald Brown’s ‘Waltz For Monk’, Clifford Brown’s ‘Daahoud’ (met een glansrol voor Kayvon Gordon) en Woody Shaw’s ‘Organ Grinder’. Een bijzondere plaats in het programma is weggelegd voor twee nummers van de Amerikaanse jazzpianist, componist, arrangeur, muziektheoriedocent en oprichter van het Springtree/Snow Hill Institute for the Performing Arts, Bill Lee, en diens zus, jazzpianist, componist, arrangeur en muziektheoriedocent Consuela Lee Moorehead, die ooit Sullivans mentoren waren. Met Bill’s ‘Again, Never’ en Consuela’s ‘Discovery’ brengt hij hen hier een warmbloedig saluut.
Met dit album levert Sullivan Fortner een vitaal bewijs van zijn grote creativiteit en biedt hij een prachtige staalkaart van het erfgoed en de ‘Southern Nights’ van New Orleans.
Sullivan Fortner – Southern Nights
Het Sullivan Fortner Trio doet op zijn Europese tournee de volgende Benelux-podia aan: Bimhuis (Amsterdam op 27/2), Paradox (Tilburg op 28/2), LantarenVenster (Rotterdam op 01/03), Oosterpoort (Groningen op 02/03) en Bozar (Brussel op 07/03).